I nematodi

I nematodi sono vermi cilindrici dall'estremità affusolate, con estremità anteriore smussata ed estremità inferiore appuntita. Sono di piccole dimensioni (1mm-5cm), hanno colonizzato ambienti acquatici e terrestri andando ad occupare la maggior parte della biomassa dei suoli. Sono capaci di criptobiosi, sono idrobionti (necessitano di una pellicola d'acqua per svolgere le funzioni vitali), sono resistenti ai vari tipi di temperature nelle varie fasce climatiche, sono resistenti al pH e sono capaci di anabiosi (metabolismo basso ma rilevabile), sono cosmopoliti ma alcune specie necessitano di una nicchia molto specifica (la Turbatrix aceti vive solo nell'aceto). 

Corrispondono a circa mezzo milione di specie, sono infatti per numero di specie il secondo gruppo di animali più numeroso.

I nematodi sono pseudocelomati con eutelia (stesso numero di cellule somatiche nella fase adulta e in quella embrionale), hanno estremità anteriore smussata e inferiore appuntita. Presentano una cuticola flessibile, lo strato esterno è laminato, quello intermedio è la matrice e quello interno è fibroso; la cuticola è formata dall'epidermide e viene cambiata quattro volte nel corso della vita, inoltre è anulata per favorire il movimento.

Il fluido che scorre nel corpo oltre a trasportare nutrimento, ossigeno e scorie permette anche di creare uno scheletro idrostatico (fluido ad alta pressione). Il movimento dei nematodi avviene per contrazione sul piano dorso-ventrale dei muscoli dorsali e ventrali, la funzione antagonista è svolta dalla cuticola e dalla pressione idrostatica interna, il movimento è detto anguilliforme. Il canale alimentare a due aperture che presentano delle valvole per controllare la pressione interna, la faringe è muscolosa e triradiata e funziona come una pompa a due valvole. Il sistema nervoso è dato da un anello nervoso e gangli intorno alla faringe con quattro cordoni nervosi.

Variano in base al loro stile di vita, possono essere parassiti di piante o animali e avere bocca con denti, altrimenti una bocca piccola se si nutrono di organismi di piccole dimensioni. 

Possono essere nei vegetali:

1. Fitoparassiti radicali: si nutrono di ife fungine a livello delle radici o aspirano fluidi senza penetrare nella radice stessa.

2: Ectoparassiti radicali: sono fissi stabilmente sulla radice

3: Endoparassiti radicali: penetrano nelle cellule della radice, alcuni possono spostarsi nei tessuti o formare galle

4: Fitoparassiti delle parti aeree: possono provocare necrosi fogliare o galle

Hanno degli stiletti appuntiti che permettono di penetrare bene nella pianta

Negli animali possono muoversi sulle ali o l'apparato tracheale degli insetti (foresia), spesso c'è un vero e proprio parassitismo, nei vertebrati parassitano il tratto intestinale

I nematodi sono tipicamente dioici, i maschi alle volte sono più piccoli e l'estremità caudale è diversa per la presenza degli organi copulatori, alcune specie hanno femmine che si ingrossano per lo sviluppo delle gonadi. Lo spermio è aflagellato ameboide ed entra nel corpo femminile per la fecondazione, il maschio può presentare una struttura a campana per far aderire bene la femmina nella copula. Non esistono forme larvali, quelle giovali si formano già nell'uovo corrugato

1. Caenorhabditis elegans: è molto importante nelle ricerche di laboratorio, infatti ha un numero di cellule costante, un numero basso di cromosomi, è ermafrodita autofecondante e facile da allevare

2. Ascaris lumbricoides: uno dei nematodi parassiti più comuni nell'uomo, si manifesta nel 20% della popolazione mondiale diventano adulti nell'intestino, una femmina produce quotidianamente 1-200mila uova che sono ingerite in cibi non cotti o mediante le mani dei bambini, le forme giovanili attraversano la parete intestinale, arrivano nel sangue, nel cuore, nei polmoni, nei bronchi nella trachea e poi sono inghiottiti nella faringe, da adulti arrivano nell'intestino provocando occlusioni intestinali, le uova escono mediante le feci

3. Enterobius vermicularis: non è grave, è presente perlopiù nei bambini, la femmina per produrre le uova fuoriesce dalla zona anale, il bambino si gratta e poi può infettare altri con le mani o se stesso

4. Trichinella spiralis: le larve si incistano nei muscoli della carne e si schiudono nell'intestino

5. Loa loa: verme degli occhi, trasmesso dalla puntura dei tafani

6. Wuchereria bancrofti: si sviluppa nel sistema linfatico bloccando i vasi, è trasmesso dalle zanzare e porta a malformazioni a livello dello scroto, della ***** e degli arti inferiori