Verb Conjugation

a) WEAK verbs form their past tense be adding -te to the root:

kauf-en > kauf-te

mach-en > mach-te

wander-n > wander-te

b) STRONG verbs form their past tense by changing the vowel of the root:

flieg-en > flog

greif-en > griff

sing-en > sang

Most German verbs are weak; they are the regular verbs. There are few fewer strong German verbs but many of them are very common. There is no way of telling whether the verb is weak or strong from the infinitive of the verb. So you need to remember which verbs are strong and learn their three most important forms, the principal parts, i.e. the infinitive, the past tense (imperfect) and the past participle (perfect). All other other forms can be built up from these three basic forms.

Infinitive             Past tense             Past Participle

bleiben                 blieb                      geblieben

singen                  sang                      gesungen

fahren                  fuhr                        gefahren

ei - ie - ie  > bleiben - blieb - geblieben

ei - i - i > greifen - griff - gegriffen

i - a - u > singen - sang - gesungen

i - a - o > schwimmen - schwamm - geschwommen

ie - o - o > fliegen - flog - geflogen

e - a - o > helfen - half - geholfen

e - a - e > geben - gab - gegeben

e - o - o > fechten - focht - gefochten

a - u - a > fahren - fuhr - gefahren

a - ie - a > fallen - fiel -  gefallen

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE     

beginnen (to begin)       beginnt                      begann                  hat begonnen

bieten (to offer)              bietet                        bat                        hat geboten

binden (to tie)                bindet                       band                     hat gebunden

bleiben (to stay)            bleibt                        blieb                      ist geblieben

brechen (to break)         bricht                        brach                     hat gebrochen

brennen (to burn)           brennt                       brannte                  hat gebrannt

bringen (to bring/take)    bringt                        brachte                  hat gebracht

denken (to think)           denkt                         dachte                   hat gedacht

dürfen                           darf                           durfte                     hat gedurft                (to be allowed to)

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE  

empfehlen                  empfiehlt                    empfahl                  hat empfohlen                                                                                                       (to recommend)

essen (to eat)             ißt                             aß                         hat gegessen

fahren (to go/travel)     fährt                           fuhr                        hat gefahren

fallen (to fall)              fällt                            fiel                          hat gefallen

fangen (to catch)        fängt                          fang                        hat gefangen

finden (to find)            findet                         fand                         hat gefunden

fliegen (to fly)             fliegt                          flog                          ist geflogen

geben (to give)           gibt                            gab                         hat gegeben

gefallen (to like)         gafällen                      gefiel                       hat gefallen

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE  

gehen (to go/walk)       geht                          ging                       ist gegangen

gelingen (to succeed)  gelingt                       gelang                    ist gelungen

gewinnen (to win)        gewinnt                     gewann                   hat gewonnen

gießen (to pour)          gießt                         goß                        hat gegossen

graben (to dig)            gräbt                          grub                       hat gegraben

haben (to have)           hat                            hatte                       hat gehabt

halten (to hold)           hält                            hielt                        hat gehalten

hängen (to hang)        hängt                          hing                       hat gehangen

heißen (to be called)  heißt                           hieß                       hat geheißen

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE  

helfen (to help)             hilft                            half                       hat geholfen

kennen (to know)         kennt                          kannte                  hat gekannt               [someone]

kommen (to come)      kommt                         kam                     ist gekommen

können (to be able to)  kann                            konnte                 hat gekonnt

laden (to load)             lädt                              lud                       hat geladen

lassen (to let, leave)    läßt                              ließ                      hat gelassen

laufen (to walk/run)      läuft                              lief                       ist gelaufen

leiden                         leidet                            litt                        hat gelitten                 (to suffer, tolerate)

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE 

lesen (to read)             liest                           las                        hat gelesen

liegen (to lie)               liegt                            lag                        ist gelegen

lügen (to tell lies)         lügt                            log                         hat gelogen

mögen (to like)            mag                           mochte                   hat gemocht

müssen (to have to)     muß                           mußte                    hat gemußt

nehmen (to take)         nimmt                         nahm                      hat genommen

reißen (to tear)            reißt                           riß                          hat gerissen

reiten (to ride [a horse] reitet                          ritt                           ist geritten

rufen (to call)               ruft                             rief                          hat gerufen

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE

schieden (to seperate)  scheidet                    schied                   ist geschieden

schlafen (to sleep)        schläft                      schlief                    hat geschlafen

schließen (to close)     schließt                     schloß                   hat geschlossen

schneiden (to cut)        schneidet                  schnitt                    hat geschnitten

schreiben (to write)      schreibt                     schrieb                   hat geschrieben

schwimmen (to swim)  schwimmt                  schwamm              ist geschwommen

schwören (to swear)    schwört                      schwor                   hat geschworen

sehen (to see)             sieht                          sah                        hat gesehen

sein (to be)                  ist                             war                        ist gewesen

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE

singen (to sing)           singt                          sang                      hat gesungen

sinken (to sink)           singt                          sank                      ist gesunken

sitzen (to sit)              sitzt                           saß                       hat gesessen

sprechen (to speak)    spricht                        sprach                   hat gesprochen

springen (to jump)       springt                        sprung                   ist gesprungen

stehen (to stand)        steht                           stand                     hat gestanden

steigen (to climb)       steigt                           stieg                      ist gestiegen

sterben (to die)          stirbt                            starb                      ist gestorben

streiten (to quarrel)    streitet                          stritt                      hat gestritten

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE

tragen (to carry/wear)   trägen                        trug                       hat getragen

treffen (to meet/hit)       trifft                           traf                         hat getroffen

treiben (to play -sport)  treibt                         trieb                        hat gertrieben

treten (to step)             tritt                            trat                        ist getreten

trinken (to drink)           trinkt                         trank                      hat getrunken

tun (to do/put)              tut                             tat                         hat getan

vergessen (to forget)    vergißt                        vergaß                   hat vergessen

verlieren (to lose)         verliert                        verlor                      hat verloren

verschwinden             verschwindet               verschwand               ist verschwunden    (to disappear)   

INFINITIVE                  PRESENT (er/sie/es)  PAST TENSE        PAST PARTICIPLE

wachsen (to grow)        wächst                       wuchs                  ist gewachsen

waschen (to wash)       wäscht                        wusch                 hat gewaschen

werben (to advertise)    wirbt                            warb                    hat geworben

werden (to become)      wird                            wurde                  ist geworden

werfen (to throw)           wirft                            warf                     hat geworfen

wissen (to know)          weiß                            wußte                 hat gewußt

wollen (to want to)        will                              wollte                  hat gewollt

ziehen (to pull)             zieht                            zog                     hat gezogen