La hiérarchie va être déterminée par ces chaînes de rapport vassalique. le résultat c’est que dans la sociétéfranque des 9ème et 10ème, on va estimer un individu en fonction de sa capacitéàregrouper autour de lui des fidèles, àles protéger, et àassurer leur promotion. Le prestige et la force réelle d’un individu vont donc tenir au nombre de ses vassaux.
Au bout du compte, la vassaliténe relie entre eux que les guerriers professionnels. Le seigneur attend de son vassal des services dignes d’un guerrier (service arméet contribution àl’administration du domaine). Peu àpeu la catégorie des vassaux s’identifie àcelle des combattants àcheval qui est àl’origine de la “classe des chevaliers”. Le degréde dépendance va dépendre de leur fortune et de leur capacitéàdéfendre cette fortune.
La catégorie des hommes libres propriétaires, qui était essentielle àl’époque mérovingienne, va progressivement se diviser en deux catégories aux destins complètement différents :
- La catégorie de ceux qui vont être capables de rester puissants et respectés (soit grâce àla vassalitésoit en demeurant àla tête de grands domaines)
- la catégorie des subordonnés des puissants. Petits propriétaires contraints d‘abandonner leur propriétéet leur liberté.
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