La France feodo-seigneurale

Le terme "fief" désigne très généralement une tenure concédée par un seigneur àun fidèle qu’on appelle le vassal, en contrepartie de l’accomplissement par ce vassal d’un certain nombre de services, notamment militaires.

Le terme de fief ne rend compte que de l’un des aspects de cette sociétéféodale. En effet, le type “parfait”de sociétéféodale se définit par la rencontre de 3 éléments :

-      le fief, qui définit le statut des terres;

-      la vassalité, qui définit les rapports entre les hommes;

-      la seigneurie, qui définit l’organisation des pouvoirs. 

La désagrégation du pouvoir carolingien a abouti àune fragmentation du pouvoir entre une multitude de seigneurs. Le pouvoir de chaque seigneur sera àla fois maîtrise d’un territoire, et autoritésur les hommes y vivant. 

Il a existé des sociétés féodales dans de nombreuses sociétés à caractère rural, lorsqu’il y a une rencontre de deux phénomènes, d’une part désagrégation de la puissance publique, et d’autre part concentration du pouvoir entre les mains de grands propriétaires ruraux. Ex : Egypte, Chine, Japon…En ce qui concerne l’occident chrétien, les structures féodales se sont établies de la façon la plus complète dans une zone qui correspond au bassin parisien, et à l’ouest du royaume de France (normandie par ex). dans ces régions on retrouve les 3 éléments de la société féodale. En dehors de ces régions, les institutions féodales existent mais sont plus dégradées, ou se combinent avec des structures d’un autre type.Tendance à s’étendre de plus en plus. Face àcela, les mesures législatives impériales vont être impuissantes pour contrer ce phénomène. 

Etablissement de guerriers germaniques comme grands propriétaires terriens. La société germanique est une société profondément rurale. Société franque très stable. De siècle en siècle, les formes de possession du sol et d’organisation de la vie rurale vont se maintenir.